Mientras que mucha gente se entera repentinamente que sufre de insuficiencia renal, o enfermedad renal en etapa terminal, la enfermedad crónica del riñón se desarrolla con el tiempo. Aquellos que saben que padecerán de insuficiencia renal, tienen tiempo para aprender sobre las opciones de tratamiento o modalidades disponibles y prepararse. Con respecto a si una persona tiene meses para prepararse o si necesita tomar una decisión repentina sobre cuál modalidad es la indicada, un nefrólogo (doctor que se especializa en el cuidado del riñón) es quién le informará y le guiará.

Diálisis y Trasplante De Riñón

Hay dos tratamientos para la insuficiencia renal: diálisis y trasplante. La diálisis es un tratamiento que limpia la sangre y desecha las toxinas cuando los riñones no pueden eliminarlas. Hay formas múltiples de diálisis.

La hemodiálisis purifica la sangre extrayéndola del cuerpo y filtrándola a través de un riñón artificial.

La diálisis peritoneal purifica la sangre usando como filtro la membrana del abdomen llamada peritoneo.  Un tubo suave llamado catéter se coloca quirúrgicamente en el abdomen, con uno de sus extremos en el exterior del cuerpo que se utiliza para llenar el peritoneo con el líquido de diálisis y luego para drenarlo después de dejar reposar el líquido por un tiempo en el abdomen para remover las toxinas.

Trasplante es un tratamiento donde un riñón saludable es extirpado de una persona y es colocado en el cuerpo de otra que padece de insuficiencia renal. El riñón trasplantado funcionará en el cuerpo receptor.

Ambos, la diálisis y el trasplante, requieren tomar medicamentos. Los pacientes que son física y emocionalmente aptos pueden comenzar con un tratamiento y luego cambiar a otro dependiendo de su estilo de vida y condición médica.  Su nefrólogo le ayudará a decidir qué modalidad puede funcionar para usted.  Aquí se encuentran algunos detalles sobre las opciones de diálisis y de trasplantes para ayudarle a tener una conversación informada con su nefrólogo y para tomar una decisión educada sobre cual modalidad pueda ser la correcta para usted.

Opciones De Acceso Para el Uso de La Hemodiálisis

Para llevar a cabo la hemodiálisis, un acceso debe ser colocado para permitir que la sangre fluya del cuerpo, sea filtrada y después sea retornada.  Hay tres tipos de accesos: catéter, injerto y fístula.

Un catéter se puede usar inmediatamente, mientras que un injerto y una fístula requieren tiempo para ser colocados quirúrgicamente, para que cicatricen y maduren. Para los pacientes a quienes no se les ha anticipado que necesitarán diálisis, se les coloca un catéter en una vena del cuello, el pecho o la ingle para que puedan recibir tratamiento inmediatamente. Unos tubos son conectados al catéter; uno que deja que la sangre fluya del cuerpo y otro que la retorna al cuerpo.  Con el catéter hay mayor riesgo de infección y de mala circulación; por lo tanto, grupos como la Fundación Nacional Del Riñón (NKF por sus siglas en inglés) (en sus pautas de Iniciativa de Calidad del Resultado de la Enfermedad del Riñón (K/DOQI por sus siglas en inglés), el Instituto Nacional De La Diabetes y De Enfermedades Digestivas y Renales

(NIDDK por sus siglas en inglés) y muchos nefrólogos recomiendan que se utilice un injerto o fístula para un acceso permanente, con el fin de que los pacientes puedan tolerar el acceso vascular.

Un injerto es quirúrgicamente colocado conectando una arteria o vena a una vena artificial usualmente en el antebrazo.  Generalmente toma de tres a seis semanas después de la colocación para que el injerto pueda ser utilizado.

La forma preferida de acceso es la fístula.  Una Iniciativa Nacional de Mejoría de Acceso Vascular llamada Fístula Primera, fue implementada por Medicare y Medicaid (CMS) con la colaboración de compañías que proporcionan diálisis y otros miembros de la comunidad renal, para informar a pacientes sobre las ventajas de una fístula basada en recomendaciones de la K/DOQI.  La fístula es quirúrgicamente colocada uniendo una arteria y una vena, generalmente en el antebrazo y toma un par de meses para que ella madure, permitiendo que la vena se amplíe y fortalezca para tolerar la diálisis.  Las fístulas son menos probables de formar coágulos de sangre o de infectarse, e históricamente son las que duran más tiempo que las otras formas de acceso.

Cuando se usa un injerto o una fístula para la hemodiálisis, dos agujas se insertan en el acceso; uno para extraer la sangre del cuerpo y el otro para retornarla.  Mientras que las agujas pueden ser dolorosas, muchos pacientes indican que la punzada es solamente por un segundo y después con el tiempo se habitúan a ella. Además, una técnica llamada el ojal puede ser utilizada con una fístula. Con la técnica del ojal el mismo sitio donde se hincó con la aguja es utilizado para cada tratamiento de hemodiálisis. Al usar el mismo sitio para la punzada y sosteniendo la aguja en el mismo ángulo, con el tiempo el tejido de esa área se endurece facilitando y volviendo el área menos dolorosa para el uso del acceso.

Después de un extenso examen, el nefrólogo determinará si el paciente tendrá ya sea un catéter, un injerto o una fístula.

Hemodiálisis Suministrada en Instituciones

En la actualidad, la hemodiálisis suministrada en instituciones es la manera más utilizada por los Americanos con  enfermedad renal en etapa terminal. Con esta modalidad, un paciente va a un centro de diálisis donde un personal de enfermeras y especialistas administran el tratamiento. Generalmente, la hemodiálisis es administrada tres días por semana, entre tres a cinco horas por sesión.  Durante el tratamiento de diálisis la sangre es extraída del cuerpo vía un acceso (fístula, injerto o catéter), se filtra a través de un riñón artificial (dializador) y se retorna al cuerpo a través del acceso.  La sangre se filtra muchas veces durante el tratamiento para desechar las toxinas y mantener el equilibrio químico en el cuerpo.  Un nefrólogo prescribirá el tratamiento y determinará la duración del tratamiento.  Además de depurar la sangre, los pacientes durante el tratamiento reciben a menudo medicamentos vía intravenosa, tales como erythropoetin y hierro, en caso sea necesario para corregir una anemia.

Debido a que los riñones sanos trabajan todo el día, todos los días y las sesiones de diálisis son solamente por algunas horas, tres veces por semana, las toxinas pueden acumularse en el cuerpo entre los tratamientos.  Por esta razón, personas en tratamiento de hemodiálisis trabajan junto con un experto en dietética, quien les recomienda limitar o evitar alimentos altos en fósforo, potasio y  sodio para que puedan sentirse mejor entre los tratamientos.  Además, como la mayoría de las personas con insuficiencia renal no pueden orinar, los líquidos son restringidos.  Los pacientes en diálisis son aconsejados por un especialista en dietética, quien les indica basado en los análisis mensuales de laboratorio, cuánto líquido deben de beber por día y qué clase de alimentos deben comer.

Las restricciones de alimentos y de líquidos son algunas de las desventajas de la hemodiálisis.  Las dolorosas hincadas de aguja son también un punto negativo para algunos pacientes.  Un anestésico local, tal como la lidocaína, se puede utilizar para adormecer el área de dolor, pero esto también requiere una hincada de aguja.  Algunos pacientes informan sentirse avergonzados por la fístula expuesta y prefieren usar mangas largas.

Muchos centros de hemodiálisis tienen varios horarios para acomodarse a la forma de vida de sus pacientes. Los pacientes que trabajan, pueden ir a un horario temprano o tarde dependiendo del horario de trabajo u horario personal.  Hay algunos centros de hemodiálisis que ofrecen diálisis nocturna, donde un paciente puede quedarse a pasar la noche y recibir el tratamiento.

Ventajas y Desventajas de la Hemodiálisis Suministrada en Instituciones

Ventajas

• Profesionales médicos administran el cuidado
  • No hay necesidad de intubarse uno mismo (insertarse agujas)
  • No hay necesidad de instalar una máquina de diálisis
• Sentido de comunidad
  • Socializar con otros pacientes en diálisis
  • El contacto regular con cuidadores médicos

Desventajas

• La necesidad de tomar tiempo para ir al centro de diálisis
  • Necesidad de hacer arreglos de transporte de ida y vuelta para ir al centro de diálisis
• No hay mucha flexibilidad con el programa de tratamientos

Hemodiálisis Casera

Para personas en buen estado físico y emocional que desean más control y flexibilidad sobre sus tratamientos, la hemodiálisis casera es otra opción para recibir tratamiento.  Con la hemodiálisis casera, un paciente con la ayuda de otra persona, instalará la máquina de diálisis en su hogar y aprenderá a llevar a cabo la diálisis.  Esto requiere que el paciente y/o un compañero, aprendan cómo insertar agujas o colocar las agujas en el acceso, instalar la máquina de diálisis, controlar la máquina, tomar y anotar los datos vitales durante el tratamiento y al final del tratamiento.  Los pacientes de hemodiálisis caseros deben tener un cuarto con la capacidad de acomodar la máquina para diálisis y la máquina de tratamiento de agua (dependiendo del tipo de máquina seleccionada).  Pasarán por un entrenamiento extenso con un equipo de entrenadores en la diálisis casera para aprender cómo llevar a cabo la diálisis y resolver cualquier problema que pudiera ocurrir.

Aunque un nefrólogo dará una prescripción para la diálisis que el paciente debe seguir, hay más flexibilidad en la diálisis casera. Algunas personas hacen la hemodiálisis casera tres veces por semana por tres a cinco horas como en los centros de diálisis.  Otros pacientes llevan a cabo diálisis nocturna por ocho horas mientras duermen tres veces por semana.  Otra opción es la diálisis diaria a corto plazo donde el paciente realiza la hemodiálisis diariamente solamente por un par de horas.  Medicare en este momento no cubre para diálisis más frecuentes y reembolsa solamente por tres tratamientos por semana, o cuatro en casos muy raros; sin embargo, algunas compañías de seguros si lo cubren.  Muchos pacientes indican que con tratamientos más frecuentes o más largos se sienten mejor y a menudo les permiten que tengan una dieta menos estricta.

Las personas que hacen la hemodiálisis casera, lo pueden hacer cuando lo deseen, de manera que no dependen del horario de un centro de hemodiálisis.  Gozan de la libertad de escoger su propio horario para la diálisis en torno a las obligaciones del trabajo y de la familia. Muchos prefieren la comodidad del hogar durante el tratamiento.  Aún siguen habiendo restricciones de alimentos y líquidos para quienes reciben hemodiálisis en casa y deben ser asistidos por un nefrólogo y tener sus análisis de laboratorio listos para determinar prescripciones médicas y dietéticas. 

Ventajas y Desventajas de la Hemodiálisis Casera

Ventajas

• La flexibilidad en programar el tratamiento
• No hay necesidad de asistir a un centro tres veces por semana

• La comodidad del hogar para el tratamiento

Desventajas

• La necesidad de tener un compañero para asistencia
• La falta de especialistas médicos que controlen el cuidado o corrijan problemas
• La necesidad de tener un espacio en el hogar para la instalación de la máquina
  

Diálisis Peritoneal (DP)

Una ventaja de la diálisis peritoneal (DP) es que las personas que eligen esta modalidad pueden hacerlo con un ciclador mientras duermen. El ciclador es una máquina que llena y drena la solución de diálisis de la cavidad peritoneal del abdomen varias veces durante la noche. Mientras que la solución está en la cavidad peritoneal, ésta ayuda a remover las toxinas de la sangre a través de la membrana peritoneal. Después de un tiempo de reposo,  la solución de diálisis es drenada de la cavidad peritoneal y es reemplazada con una solución nueva.  Mientras que pueda parecer difícil dormir durante la diálisis, muchos quienes eligen la diálisis peritoneal automatizada (DPA) indican que se acostumbran a esta modalidad y no es un problema.

Otra opción de la DP es realizar intercambios manuales.  Con esta opción, el paciente llena, reposa y drena la solución de diálisis del abdomen cada cuatro a seis horas sin el uso de una máquina.  Cada intercambio toma cerca de 20 a 30 minutos.  Para realizar un intercambio, el paciente necesitará un área limpia así como el acceso a sus instrumentos.  Algunas personas adoptan una combinación de la DPA mientras duermen con un intercambio manual durante el día. 

Debido a que la diálisis peritoneal es una forma de diálisis casera, mucha gente elige la DP para tener más libertad sobre su tratamiento y horario. Puesto que la DP es realizada diariamente, hay también menos restricciones de alimentos y líquidos que la hemodiálisis, lo que da más libertad alimenticia. El viajar es más fácil para las personas que eligen la DP puesto que no tienen que coordinar recibir tratamiento en un centro de hemodiálisis y pueden coordinar que sus materiales de tratamiento sean enviados directamente a su lugar de destino. 

Generalmente, no hay limitaciones para ejercitarse o para la intimidad debido al catéter.  Una persona que elige la DP debe tener cuidado en mantener el catéter limpio para evitar infección en el peritoneo, llamado peritonitis.  Una habitación en el hogar debe ser disponible para almacenar los componentes para la DP.

Ventajas y Desventajas de la Diálisis Peritoneal

Ventajas

• La diálisis se realiza mientras se duerme
• No se necesita ir a un centro tres veces por semana
• El tratamiento se lleva a cabo en la comodidad de su hogar
• No se utilizan agujas para cada tratamiento como en la hemodiálisis
• Menos restricciones de alimentos y líquidos que la hemodiálisis
• No se necesita coordinar tratamiento en un centro de hemodiálisis cuando se viaja
  

Desventajas

• La falta de especialistas médicos que controlen el cuidado o corrijan problemas
• La necesidad de tener un espacio en el hogar para la instalación de la máquina y para almacenar los componentes para la DP
• La necesidad de cuidados para evitar infección en el catéter
• La DP puede causar aumento de peso debido a la glucosa en la solución de diálisis

Trasplantes – Donación de Cadáver

La lista de espera para un trasplante de riñón puede ser de varios años.  Para registrarse en la lista de espera usted debe hablar con su nefrólogo.  Su nefrólogo lo enviará a un centro de trasplante para una evaluación.  Si los exámenes determinan que usted es un buen candidato para un trasplante de riñón entonces será registrado en la lista.  Luego le será comunicado cuando se encuentre un donante para usted.  Debido a que los riñones de cadáver son de personas que donan sus órganos después que fallecen y a que hay más gente que necesita riñones que donantes, la lista de espera es larga.

Para la mejor probabilidad en tener un trasplante exitoso, se efectuarán exámenes médicos para poder encontrar los tipos de sangre y de tejidos semejantes a los del paciente.  Mientras que uno espera por un donante compatible que esté disponible, el donatario será aconsejado a que siga un estilo de vida saludable para que se encuentre en la mejor condición posible para la cirugía.  Debido a que un donante compatible puede presentarse en cualquier momento, el donatario necesitará proveer números telefónicos y de contactos para no perder la oportunidad de tener un trasplante. 

Trasplantes – Donación de Personas Vivientes

Una opción aparte de la de esperar un riñón de un cadáver es encontrar a un donante vivo.  Debido a que la mejor compatibilidad es por lo general un pariente de sangre, los familiares dispuestos a la donación

pueden ser examinados para ver si son compatibles con el paciente.  Más frecuentemente en las noticias se lee o se escucha de personas que no son parientes que ofrecen un riñón a un amigo, vecino, compañero de trabajo u otra persona en su comunidad.  También personas extrañas “intercambian donaciones” cuando no son compatibles con sus seres queridos, pero sí con el de alguien más.  Ambos donantes dan sus riñones a la persona querida del otro.  Las estadísticas demuestran que los trasplantes de donantes vivos tienen menos riesgo de fracaso.

Una vez que el riñón es sacado del donante, se hace una incisión en el costado del donatario y el riñón nuevo se une a la arteria renal.  En la mayoría de los casos, los riñones existentes se dejan en su lugar.  Después del trasplante, el paciente es observado para ser controlado con respecto a alguna infección, desangre y rechazo después de la cirugía.  Una vez que es dado de alta del hospital, el paciente tendrá varias visitas de control con el nefrólogo para estar seguros que el paciente y el riñón se encuentran bien.

Los trasplantes ya sean de un cadáver o de un donante vivo, no son una cura para la deficiencia renal, sino un tratamiento.  Este tratamiento funciona como un riñón natural, permite más libertad en lo que se come y se bebe y permite que se lleve una vida sin diálisis, pero hay riesgos. Aparte del riesgo de rechazo al riñón y de necesitar diálisis, las medicinas que deben ser tomadas para contrarrestar el rechazo pueden debilitar el sistema inmunológico, lo que hace que pacientes de trasplantes sean vulnerables a infecciones y tengan un riesgo más alto al cáncer.  También, debido a que después de 10 a 15 años, solamente un 50% de los riñones trasplantados continúan funcionando con éxito, mucha gente vive todavía con la angustia por la incertidumbre de si su riñón fallará o cuando fallará.

Ventajas y Desventajas del Trasplante

Ventajas

• La mayoría prefieren tener su propio riñón
• La diálisis no es necesaria
• No hay restricciones alimenticias o de líquidos.

Desventajas

• Es necesario tomar medicinas para contrarrestar el rechazo al trasplante.
  • Uno puede ser susceptible a infecciones
• El riñón donado puede fallar y la diálisis será necesaria

Alternando Modalidades

Si después de intentar un tipo de modalidad usted decide que no es la  indicada para usted, hable con su nefrólogo sobre la opción de cambiar de modalidad.  Algunas personas prefieren la diálisis administrada en una institución, tener contacto social con otros pacientes y sentirse seguros que los médicos profesionales están supervisando el tratamiento.  Otras personas prefieren tener la mayor libertad posible y sostienen que la diálisis peritoneal o casera les ofrece la mejor opción.  La elección es personal y solamente usted, junto al consejo de su doctor, sabrá cuál es la opción más indicada para usted.

Cada paciente es diferente. Tomando en cuenta su forma de vida y sus preferencias personales, usted puede hablar con su nefrólogo sobre cada modalidad y preguntarle qué recomendaciones él o ella tiene para usted. Sabiendo sus opciones, usted puede tomar una decisión que le ayude a vivir una vida completa a pesar de tener insuficiencia renal en último estado (o en etapa terminal).